Hume sostiene che: • la fonte della conoscenza sono le percezioni , che si distinguono in: - impressioni ⇨ percezioni immediate e vivide - idee ⇨ immagini illanguidite delle impressioni • memoria e immaginazione consentono di conservare le impressioni e collegare le idee , tuttavia, la mente non è totalmente libera perché procede secondo il principio di associazione il quale opera in base a tre criteri: - somiglianza - contiguità - casualità • le idee complesse garantiscono : -una conoscenza certa quando derivano da pure relazioni tra idee -una conoscenza probabile quando derivano da relazioni tra dati di fatto , le quali implicano il principio di casualità che deriva da una tendenza soggettiva a cogliere una connessione necessaria tra due eventi successi e contigui • la fiducia nella regolarità dei fenomeni è frutto dell' abitudine da cui deriva la credenza , utile per guidare la condotta umana ma priva di certezza assoluta • l'etica si fonda su criteri empiric